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青城山道士煉丹，歷史悠久，相傳為遠(yuǎn)古的女?huà)z和黃帝始創(chuàng)，有“女?huà)z煉石”、“黃帝鑄鼎”的神話(huà)傳說(shuō)。青城山歷代許多道士古亦以煉丹出名，許多道書(shū)都有詳盡記載。煉丹道士以丹砂、鉛和其它藥物、礦物為原料，放在爐鼎中燒煉，以求制成“仙丹”、“靈藥”，企圖使人服后治病強(qiáng)身、益壽延年，或長(zhǎng)生不死。煉丹雖然事與愿違，但其執(zhí)著的追求和大膽實(shí)驗(yàn)的精神，卻在客觀上成了古代化學(xué)的先導(dǎo)。古籍中就記載有“丹砂燒之成水銀，積變又成丹砂”的化學(xué)反應(yīng)的結(jié)論。后來(lái)在煉丹的進(jìn)一步探求中，還產(chǎn)生了我國(guó)偉大的發(fā)明——火藥。英國(guó)著名學(xué)者李約瑟著書(shū)說(shuō)：“道教能將理論付諸實(shí)踐，所以，東亞的化學(xué)、礦物學(xué)、植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)和藥物學(xué)，都發(fā)端于道教。”青城山道士的煉丹術(shù)，早在晉代青城山道士皇甫士安就著有《養(yǎng)丹訣》一卷。后來(lái)歷代青城山道士都有煉丹著作，并收集常用藥物名稱(chēng)及丹藥的制作和用法一百余種，這種煉丹術(shù)和丹藥，丹道稱(chēng)為外丹術(shù)。

近世人們常說(shuō)的氣功，道教稱(chēng)之為內(nèi)丹術(shù)。他們主張以自己的身體為鼎爐，以自己的精氣為藥物，以元神為火候，經(jīng)過(guò)一定程序的特殊鍛煉后，使精、氣、神在體內(nèi)凝聚不散，這種融合物就叫做“內(nèi)丹”，人體部位稱(chēng)為“丹田”。它以“氣”為理論和實(shí)踐的基礎(chǔ)，強(qiáng)調(diào)精、氣、神的保養(yǎng)和鍛煉，以達(dá)到強(qiáng)身健體，益壽延年。修煉過(guò)程可分為筑基、益壽、開(kāi)發(fā)智慧等。內(nèi)丹是道教煉養(yǎng)功夫的核心，是動(dòng)功、靜功、氣功、房中、服食導(dǎo)功夫的綜合發(fā)展，是一種較高層次的身心煉養(yǎng)術(shù)。從唐宋以來(lái)到近代，許多道教內(nèi)丹高功夫大師來(lái)往青城山，煉功養(yǎng)生，傳授功夫，或著書(shū)記述，使青城山丹道享譽(yù)海內(nèi)外。