對外地游客來說，西寧最富有特色、最吸引人的是聽“花兒”(每年農歷五月初五、六月初六、九月初九等民間節日，塔爾寺多舉行“花兒演唱會”)、觀“回族宴席曲”、賞“青海平弦”，或者參加“賽牦牛”、“射箭”，以及領略青海“熱貢藝術”的重要部分——塔爾寺“藝術三絕”。

娛樂項目

花兒：又稱少年，是流行于青海、甘肅、寧夏等地的民歌。分整花和散花兩種：前者敘事說唱，后者即興編詞。隨著民族地區和語言風格的不同，又可分為撒拉花兒、土族花兒等。

回族宴席曲：也叫“菜曲兒”，限制較少，隨處可唱，并不局限于婚禮喜慶的祝福或節日的頌歌。演唱宴席運用的是娓婉、細膩、活潑、優美等聲腔，有時竟至哀婉凄切。演唱時一般不要樂器伴奏，全憑豐富的聲音、表情，取得感人的效果。

青海平弦：又稱西寧賦子，是青海地方戲曲劇種之一。曲牌有十八雜腔、二十四調之稱。平弦的樂器以三弦為主，用月琴、琵琶、揚琴、笛子等伴奏，由演唱者手持筷子，一手夾瓷碟互相敲擊掌握節奏。曲調優美抒情，溫柔婉轉，具有濃郁的地方特色。

賽牦牛：青藏高原牧民的體育競賽活動之一，一般在節日期間進行。參賽牦牛由騎手在牦牛群中挑選以體格健壯，行動靈活，善于奔跑者為佳。比賽時騎手身著藏族盛裝，牦牛角裹彩綢，尾扎布花，身披坐褥，頭配美觀籠頭極具民族特色。

射箭：民間體育競賽活動之一，一般采用邀請賽和對抗賽方式，由主方派出箭手向客方發出邀請，并約定比賽日期。比賽開始時，箭手均著民族盛裝，先賓后主，依次開弓比賽。比賽多在農事間隙的五月端陽節前后舉行，是一項別開生面的體育活動。