井岡山”的名字來源于五指峰(即一百元人民幣票面圖案井岡山主峰)山腳下一個(gè)叫“井岡山村”的村莊。大約在300多年前，廣東省興寧縣有藍(lán)、黃姓氏的兩戶農(nóng)民，為避戰(zhàn)亂，遷徙到五指峰下一塊較平坦的地方安家立籍。由于這里四面環(huán)山，地形好象一口井，旁邊又有一條小溪流過，客籍人稱溪為“江”，便把此溪叫作“井江”，旁邊的山便叫“井江山”，村子也就叫作“井江山村。”又因客籍口音“江”與“岡”諧音，天長日久，人們就稱為“井岡山村”了。于是便有了“井岡山”這個(gè)地名。

井岡山在東漢年間已開始有人居住。秦朝設(shè)郡縣制時(shí)，為九江郡廬陵縣的屬地。公元280年西晉太康年間為廬陵郡西昌、遂興兩縣分治。唐朝顯慶年間(658年)改為江南西道吉州府屬地。明、清以來隸屬于江西行省吉安府永新、龍泉(現(xiàn)遂川)兩縣分治。

1927年10月--1939年2月間，湘贛邊界形成“工農(nóng)武裝割據(jù)”的態(tài)勢(shì)，井岡山境內(nèi)曾設(shè)“(永)新遂(川)邊陲特別區(qū)”，直屬湘贛邊界工農(nóng)兵政府領(lǐng)導(dǎo)。

1949年8月，井岡山獲得解放。1950年成立“井岡山特別區(qū)”。1959年7月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)成立“井岡山管理局”，屬江西省人民委員會(huì)直接領(lǐng)導(dǎo)。十年動(dòng)亂時(shí)期的“井岡山革命委員會(huì)”屬吉安地區(qū)管轄。1977年恢復(fù)省轄的“井岡山管理局”。1981年11月，改為“井岡山縣”，由吉安地區(qū)管轄。為加快老區(qū)經(jīng)濟(jì)建設(shè)和旅游事業(yè)的發(fā)展，1984年12月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，改設(shè)為“井岡山市”。